أطلق رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو توقعًا جريئًا بشأن مستقبل كرة القدم في الولايات المتحدة الأمريكية مؤكدًا أن اللعبة تمتلك جميع المقومات لتصبح الرياضة رقم واحد في البلاد خلال السنوات الخمس القادمة ورأى إنفانتينو أن الولايات المتحدة تمتلك جمهورًا متزايدًا وأنه يمكن تحقيق هذا الهدف من خلال إدخال إصلاحات هيكلية على نظام الدوري وعلى رأسها اعتماد نظام الصعود والهبوط الذي يعتبر عنصرًا أساسيًا في ثقافة كرة القدم العالمية
إصلاحات هيكلية مرتقبة
خلال مشاركته في فعالية Fanatics Fest في نيويورك وقبل توجهه إلى ملعب ميتلايف لحضور مباراة ضمن كأس العالم للأندية تحدث إنفانتينو في جلسة حوارية مع شبكة فوكس سبورتس وأوضح أنه يؤمن بقدرة الدوري الأمريكي MLS على التحول إلى واحد من أفضل الدوريات في العالم خلال مدة لا تتجاوز خمس سنوات وأكد أن وجوده حاليًا في الولايات المتحدة يأتي لدعم هذا التحول الكبير
أرقام تؤكد شعبية متزايدة
أشار استطلاع رأي أجرته S&P Global في عام 2025 على عينة من 2500 شخص بالغ يستخدمون الإنترنت إلى أن كرة القدم تحتل حاليًا المرتبة السادسة في قائمة الرياضات المفضلة في الولايات المتحدة حيث قال 14٪ من المشاركين إنهم يتابعون كرة القدم وهي نسبة تقل عن رياضات البيسبول وكرة السلة وكرة القدم الأمريكية وهوكي الجليد والألعاب الأولمبية ومع ذلك فإن 76٪ من المتابعين يفضلون المباريات الدولية للرجال بينما يتابع 50٪ مباريات السيدات الدولية ويتابع 55٪ مباريات الدوري الأمريكي MLS كما تُظهر إحصائيات الحضور الجماهيري أن كرة القدم تأتي في المرتبة الرابعة من حيث عدد الحضور في الأحداث الرياضية في الولايات المتحدة لعام 2024 بنسبة 8٪ من إجمالي الجماهير
الدعوة إلى تطبيق الصعود والهبوط
أوضح إنفانتينو أن أحد العوائق الكبيرة في طريق تطور اللعبة في أمريكا هو نظام الدفع مقابل اللعب في الفئات السنية إلا أنه أشار أيضًا إلى أن إضافة نظام الصعود والهبوط إلى دوري MLS قد يُحدث تغييرًا جذريًا في المشهد الكروي الأمريكي وعلّق قائلًا إن هذا النظام يمثل أحد أهم عناصر الإثارة في كرة القدم لأنه يمنح الفرصة للفرق الصغيرة لتحدي الكبار وصناعة مفاجآت نادرة في الرياضات الأخرى
وأضاف إنفانتينو أن قصص النجاح الخيالية مثل قصة نادي ريكسهام الذي صعد ثلاثة مستويات متتالية في إنجلترا يمكن أن تُستنسخ في الثقافة الرياضية الأمريكية إذا تم تبني نظام مشابه وهذا ما يمكن أن يضيف عنصر المفاجأة والدراما الكروية إلى الدوري الأمريكي الذي يفتقد حاليًا لهذه الديناميكية بسبب غياب الهبوط والصعود
مؤشرات التغيير بدأت تظهر
رغم أن فكرة الصعود والهبوط تبدو طموحة في بيئة رياضية أمريكية اعتادت على نظام مغلق فإن بعض التحركات بدأت تحدث على أرض الواقع إذ قرر ملاك دوري USL في مارس الماضي تطبيق نظام الصعود والهبوط داخل بطولاتهم ما يشكل تحديًا مباشرًا للبنية التقليدية التي يعتمدها دوري MLS منذ تأسيسه عام 1996 حين تم تصميمه كنظام موحد لضمان الاستقرار المالي والتوازن بين الفرق وهو ما كان شرطًا أساسيًا لقبول الولايات المتحدة كمستضيفة لكأس العالم 1994
نموذج اقتصادي مختلف
يُعرف دوري MLS بوضعه قيودًا صارمة على الإنفاق مما يحد من قدرة الأندية على شراء النجوم بشكل حر إذ تخضع الرواتب لسقف محدد وقوانين خاصة تعيق بناء فرق خارقة القوة المالية كما يحدث في أوروبا ويقول إنفانتينو إن هذه السياسات نجحت في الحفاظ على توازن الدوري ولكن الوقت قد حان لإعادة النظر فيها بهدف دفع المنافسة إلى مستوى جديد يليق بطموحات الأمريكيين في قيادة كرة القدم عالميًا
كرة القدم الأمريكية في مرحلة مفصلية
يرى مراقبون أن الولايات المتحدة تمر بلحظة حاسمة في تاريخها الكروي مع استضافتها المرتقبة لكأس العالم 2026 إلى جانب كندا والمكسيك وهو ما يضع ضغوطًا متزايدة على مسؤولي اللعبة لإحداث تغييرات تعزز جاذبية الدوري المحلي وتزيد من اهتمام الجماهير المحليين بكرة القدم كممارسة ومتابعة وتُعد دعوة إنفانتينو لاعتماد الصعود والهبوط خطوة جريئة قد تؤدي إلى إعادة تشكيل المشهد الكروي الأمريكي بالكامل
الخلاصة
أطلق رئيس الفيفا جياني إنفانتينو رؤية طموحة لمستقبل كرة القدم في الولايات المتحدة ودعا إلى تغييرات جذرية أبرزها تطبيق نظام الصعود والهبوط في الدوري الأمريكي MLS ورغم أن الفكرة تتعارض مع النموذج الرياضي الأمريكي القائم على نظام مغلق فإن مؤشرات عدة تدل على استعداد بعض الجهات الكروية المحلية للمضي في هذا الاتجاه الذي قد يكون نقطة تحول كبيرة في تاريخ كرة القدم الأمريكية ويبدو أن السنوات الخمس المقبلة ستكون حاسمة في تحديد ما إذا كانت كرة القدم قادرة فعلاً على أن تصبح الرياضة الأولى في الولايات المتحدة
